¿Su almacén está aprovechando todo su potencial?

Por Derek Browning, Director de Operaciones – Consultoría

Los problemas de la cadena de suministro han consumido nuestros titulares en los dos últimos años, con un caos en los puertos, los centros de distribución y las rutas marítimas. Los retrasos en la fabricación, la escasez de materias primas y los efectos a largo plazo del efecto látigo están contribuyendo a los desafíos, y ahora las curvas de demanda más suaves están dejando los inventarios en niveles casi récord.

Los almacenes, parte esencial de la recuperación de la cadena de suministro, se han visto profundamente afectados por las turbulencias de la COVID-19. Están lidiando con el exceso de capacidad, los desequilibrios entre la oferta y la demanda y la escasez de mano de obra; muchos también están rediseñando los procesos de cumplimiento en reacción a las crecientes demandas del comercio electrónico.

Con todas estas turbulencias, los líderes de la distribución intentan diferenciarse en un sector que lucha por la mano de obra cualificada. Al comprobar que la competencia salarial sólo cubre las lagunas temporalmente, las organizaciones están asumiendo la necesidad de replantear sus estrategias a corto y largo plazo para gestionar mejor el inventario y la capacidad. Y en la planta de producción, el desarrollo de una cultura que capacite a los trabajadores y dé prioridad a la eficiencia puede optimizar las operaciones en medio de un entorno perturbador.

Desarrollar estrategias de inventario proactivas y flexibles a corto y largo plazo.

El inicio de la pandemia puso en marcha varios comportamientos de los consumidores que tensaron las operaciones de los almacenes. La demanda se disparó en todos los sectores, ya que los consumidores entraron en pánico al comprar de todo, desde papel higiénico hasta carne congelada. El comercio minorista cambió en gran medida para incluir una combinación de clics y recogida y cumplimiento de comercio electrónico. Las cadenas de suministro diseñadas para acomodar tasas de comercio electrónico del 4-6% comenzaron a ver tasas más cercanas al 15-25%. Esto supuso una gran carga para las instalaciones de distribución y los almacenes para apoyar este cambio en el canal de la demanda, trasladando el trabajo que históricamente se realizaba en las ubicaciones de los minoristas a los centros de distribución.

Ahora que la demanda y el comportamiento de compra de los consumidores se están normalizando, los responsables de las instalaciones están pasando a ser más estratégicos y proactivos. Con las tasas de desocupación de los almacenes en mínimos históricos y los aparcamientos llenos de almacenamiento temporal, los transportistas están empezando a cuestionar las decisiones pasadas de triplicar las existencias de seguridad y adquirir espacio adicional en respuesta a los retrasos en la fabricación mundial.

En lugar de reacciones instintivas para mantener elevadas las existencias de seguridad, o reacciones exageradas y bruscas para eliminar el inventario, los operadores de la cadena de suministro deben hacer una pausa y evaluar sus estrategias de inventario y cómo utilizan el espacio existente. Las soluciones a corto plazo pueden incluir una estratificación del inventario basada en las necesidades, con estrategias de almacenamiento, estrategias de estanterías temporales para los inventarios de sobrecarga y procesos de asignación que trasladen los retos de los plazos de entrega a las cuentas adecuadas a los márgenes.Las soluciones a largo plazo pueden incluir estrategias de inventario que ignoren las señales de amplificación de la demanda, estrategias de aprovisionamiento cercano o deslocalizado para aliviar las limitaciones de suministro, y diseños de centros de distribución modulares que permitan la flexibilidad del canal.

Capacitar al trabajador de primera línea para aumentar la eficiencia.

Los conductores de camiones no son los únicos talentos demandados en el sector del transporte y la logística: los trabajadores de almacén también están muy solicitados. El desempleo en el sector del transporte ha experimentado un rápido descenso en los últimos años, superando los niveles anteriores a la pandemia en abril de 2022. No cabe duda de que los elevados volúmenes de pedidos y las cambiantes demandas de los clientes han empujado desde entonces a los transportistas a ofrecer salarios y beneficios competitivos para reducir la rotación. Ahora es el momento ideal para invertir en la cultura y la formación en el lugar de trabajo. Los empresarios pueden contribuir a que los empleados se sientan valorados al tiempo que amplían su conjunto de habilidades y mejoran la funcionalidad del almacén ofreciéndoles oportunidades de aprender y crecer a través del coaching y otros programas.

Parte de esta formación debe ir más allá de la cultura y abarcar los métodos para aumentar la eficiencia y reducir los residuos, con el fin de crear un mejor entorno de trabajo y una estrategia más eficaz para la gestión del almacén. Empresas como Transplace ofrecen soluciones de Transformación Empresarial Lean, que sirven de guía para ayudar a los equipos a trabajar de forma más inteligente, no necesariamente más dura. Estas soluciones adoptan un enfoque centrado en el empleado para equipar y capacitar al trabajador de primera línea para ver y resolver los problemas que afectan a sus operaciones diarias. Este empoderamiento puede tener un impacto dramático en los resultados empresariales realizados. Las investigaciones demuestran que los empleados comprometidos permanecen más tiempo y operan a niveles de productividad más altos y significativos.

Puede que lo peor haya pasado, pero aún queda trabajo por hacer.

Aunque los días más oscuros de la pandemia hayan quedado atrás, los problemas de la cadena de suministro están lejos de desaparecer. Sigue existiendo una necesidad imperiosa de optimizar las operaciones de almacén y construir una base sólida para el envío y la logística. Los almacenes pueden restablecer el statu quo desde el punto de vista de la industria y los procesos, al tiempo que forman y capacitan a los empleados para que tomen decisiones que mantengan un entorno optimizado.

Cuando los transportistas ven los almacenes como algo más que instalaciones de almacenamiento, estas instalaciones pueden transformarse en centros de velocidad ágiles y rápidos que impulsan el valor en toda la cadena de suministro.